为什么美国人爱吃花生酱？

对于大多数美国人来说，一说到花生酱，只有一个关键问题，就是要纯滑腻口感（creamy）的，还是滑腻外加松脆口感（crunchy）的？

大多数消费者不知道的是，不论哪一种选择都是通过近百年技术创新和市场开发形成的，从而使花生酱在美国虽然不一定是最受欢迎的零食，但也成为一种非常普及的零食。

花生酱产品以其独特的口味、经济实惠和搭配性好而闻名，既可以单独食用，也可以涂抹在面包上，甚至可以用勺子舀著作甜点吃。

CNBC财经网站报导，芝加哥研究公司切尔卡纳（Circana）的数据显示，仅用花生酱涂面包一项（每份平均耗用花生酱约20美分），去年就已使花生酱成为一个价值20亿美元的产业。

花生酱在美国的长盛不衰可归结为几个因素，但首先是20世纪初氢化技术的进步使花生酱的运输成为可能。

专家们认为，在花生酱获得广泛成功之前的19世纪，美国南部的农民已经将花生磨成酱糊状多年。但是，那时花生酱在运输或储存当中会出现分离现象，花生油逐渐的浮到上面，而花生酱就会沉积到容器底部，并且会越来越干，要想使花生酱恢复到刚刚磨好的滑腻状态是非常不容易的，障碍了消费者的食用。

1920年，彼得潘（原名E.K. Pond）成为第一个商业化开发花生酱的品牌，开启了今天食用花生酱的方式。该品牌使用了四季宝（Skippy）公司创始人约瑟夫-罗斯菲尔德（Joseph Rosefield）的专利，率先使用氢化技术生产花生酱，彻底改变了花生酱行业。四季宝（Skippy）于1933年也推出类似产品，积富（Jif）公司于1958年推出类似产品。直到1980年，四季宝（Skippy）一直是美国花生酱的领先品牌。

所谓的氢化技术就是花生酱里掺进一些氢化了的植物油（大约2%的量），使花生酱里的油和酱就不会分离，保持滑腻状态，易于涂抹在面包上，这样就给花生酱消费市场带来了翻天覆地的变化。

据斯迪富融资公司（Stifel Financial Corp.）副总裁马特·史密斯（Matt Smith）称，花生酱在美国家庭的普及率为90%，与早餐麦片、燕麦棒、汤和三明治面包等其它主食相当。

市场研究公司切尔卡纳（Circana）称，斯马克（J.M. Smucker）公司的积富（Jif）、荷美尔（Hormel）食品公司的四季宝（Skippy）和邮政控股（Post-Holdings）公司的彼得潘（Peter Pan）三大品牌占据了三分之二的市场份额，其中积富（Jif）占39.4%，四季宝（Skippy）占17%，彼得潘（Peter Pan）占7%。

荷美尔食品公司四季宝高级品牌经理瑞安·克里斯托弗森（Ryan Christofferson）说，“几十年来，花生酱一直受到消费者的喜爱，它不仅作为罐装产品，而且还在以新的食用形式，在新的食用场所继续衍生发展。人们正在考虑如何让花生酱进入更多的零食、甜点和其它食品，甚至进入烹饪酱料。”

美国人每年人均食用4.25磅花生酱，根据国家花生委员会的数据，这一数字在COVID-19大流行期间暂时有所增加。

国家花生委员会主席鲍勃·帕克（Bob Parker）说：“花生酱和花生的人均消费量达到了创纪录的人均7.8磅。在COVID期间，人们压力巨大，不得不远程工作，孩子们不得不远程上学，他们就用花生酱来找乐。这听起来很奇怪，但对许多美国人来说，花生酱是终极安慰食品，让他们回忆起童年的快乐时光。”

花生酱之所以能够在过去一百年甚至未来一百年经久不衰，有力的用途或许就是怀旧。从在操场上吃花生酱三明治，到用花生酱馅饼庆祝生日，这些记忆让花生酱在社会上甚至在太空站中永久占据一席之地。